항암기능 강화기술 상용화 첫발

암세포 인지기능 조절 가능

향후 기술상용화 추진 계획

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항암기능을 강화하는 기술이 상용화된다.

한국화학연구원은 지난 29일 연구원에서 ‘차세대 면역항암치료제 제작기술 이전 협약식’을 열고 NK 세포(자연살해세포)의 암세포 인지기능을 강화하는 기술을 바이오신약 전문기업인 레피겐엠디에 이전했다.

개발된 기술은 NK 세포의 항암기능을 향상시킬 수 있는 기술과 NK 세포치료제 제작기술이다. NK 세포는 암세포나 바이러스 감염세포를 인지해 공격하는 세포다. 대량으로 배양한 뒤 기존 항암제와 함께 투여하면 암 치료효과를 개선시킬 수 있다.

화학연구원 이창훈 박사팀은 NK 세포기능 중 암세포 인지기능을 강화시키는 기술을 개발했다. 일반적으로 NK 세포는 타깃 암세포에서 MIC(MICA, MICB 등) 단백질이 발현되는 것을 통해 암세포를 인지한다. MIC 단백질의 발현이 증가할수록 NK 세포의 암세포 인지능력이 향상돼 결과적으로 항암기능이 개선된다.

연구진은 이러한 특성을 활용해 MIC 단백질들의 발현을 조절하는 물질을 개발하고 NK세포의 암세포사멸을 강화시키는 연구를 진행했다. 또 MIC 단백질 외에 다양한 기전의 NK 암세포 인지기능 활성화로 인한 항암효과 개선 연구를 수행했다.

이 같은 연구를 바탕으로 연구진은 NK세포의 암세포 인지기능을 향상시켜 암세포 살상을 효과적으로 유도할 수 있는 물질을 발굴하고 강화된 NK 세포치료제를 만들었다. 혈액암, 간암, 폐암 세포 등을 대상으로 인비트로(in-vitro·시험관) 실험과 동물실험을 한 결과 기존 NK 세포와 비교해 최대 2배 이상 암세포 사멸효과가 향상된 것으로 나타났다.

앞으로 두 기관은 화학연구원의 NK 세포치료제 기반의 차세대 항암 면역치료제 기술 기반의 공동연구를 통해 기술상용화를 추진할 계획이다.

강정의 기자 justice@ggilbo.com

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